和式太极拳强调理法自然，处处顺其自然合乎自然，自然而然，形成轻灵圆活，顺遂自然的特色。

和兆元出生于中医世家，自幼习文学医。1825年，师从本镇拳师陈清平习武。后在北京供职，官授武信郎。在理学大家李棠阶影响下，对太极拳进行了重大改革。尤使太极拳理论有了长足发展。以理学、儒家、道家并结合医学理论来指导规范拳架，使理论与实践完美结合。创编了一套体用一致，技理相合的代理架，即和式太极拳。

传统和式太极拳有72式，皆以《易》学之理贯串于拳势之中。象其形（圆），取其义（阴阳、五行、八卦），用其理（阴阳变易，五行生克，天人合一）。走架以轻灵圆活，柔中求刚的准则促进周身协调，步活身敏，柔顺自然。以阴阳变化之法，使身体不同部位运动时产生的分、合等劲力，形成千变万化的技术、技法。形成太极拳滑如鱼、粘如胶、软如棉花、硬如钢的技击特色。

在拳架练法中由外形的无过不及，内外相合和柔顺连贯的阴阳动态平衡，促进内在气血、脏腑、经络的阴阳平衡，保持人体正常的生理功能和健康体魄，从而达到健身、疗病、养生之目的。

在行功走架时做到三直：头直、身直、小腿直。五顺：顺身、顺腿、顺手、顺脚、顺意。明三节，知六合等规则和要领。整个拳架套路以体用一致为要求促进拳架、推手、散手三合为一，技理相合。通过朝夕盘架增强自身功力，通过推手实践矫正拳架，直至最终用于实战。

和式太极拳以自然为准则，以圆、弧为运动形式，以太极阴阳变化之法，使身体处处分出虚实内外。视练者体质阶段不同，速度可快可慢，但均匀适宜。架式可大可小，以自然舒展为度。 整个拳架朴实无华、简洁流畅。